Los primeros núcleos
de clase obrera aparecen en Ecuador solo a fines del siglo XIX e inicios del
XX. Pero su precaria situación recordaba a la de los trabajadores de los países
capitalistas centrales. Y también en Ecuador comenzaron las luchas por mejorar
salarios, reducir jornadas y conquistar derechos laborales mínimos. Con motivo
del Centenario del Primer Grito de Independencia, el 10 de agosto de 1909 se
realizó el Primer Congreso Obrero Ecuatoriano. En 1911, por iniciativa de la
Asociación de Abastecedores del Mercado de Guayaquil, se conmemoró, por primera
vez, el 1º de Mayo, que los trabajadores ecuatorianos continuaron recordando en
los siguientes años. El gobierno de Leónidas Plaza Gutiérrez, mediante decreto
del 23 de abril de 1915, consagró “el Primero de Mayo de cada año, día feriado
para los obreros del Ecuador”. Al año siguiente (1916) se decretó en el país la
jornada de 8 horas, aunque fue sistemáticamente burlada. Hubo protestas,
huelgas y reivindicaciones de la clase obrera ecuatoriana no solo para avanzar
en la conquista de sus derechos, sino también para lograr el respeto y la
generalización de la jornada de 8 horas.
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